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DERNIÈRE MISE À JOUR : 14 FÉVRIER 2023

Aujourd’hui, nous dépendons d’un grand nombre de choses qui nécessitent au moins un peu des métaux et minéraux que nous produisons.

Et certaines choses en ont besoin de beaucoup.

Prenez les technologies d’énergie propre comme l’éolien, le solaire et les batteries : dans tous les cas, il faut de vastes quantités de minéraux et de métaux. De fait, en 2020, la Banque mondiale a prédit que la production mondiale de minéraux comme le lithium, le graphite et le cobalt devra augmenter de près de 500 % d’ici à 2050 pour répondre à la demande croissante de technologies liées aux énergies renouvelables. Trois milliards de tonnes supplémentaires de minéraux et de métaux seront nécessaires pour l’énergie éolienne, solaire et géothermique, ainsi que pour le stockage de l’énergie.

Voici 7 minéraux et métaux que vous pouvez vous attendre à voir davantage dans un monde en décarbonation.

1. Cuivre

Le cuivre est le meilleur conducteur non précieux de chaleur et d’électricité dans le monde. On le trouve autant dans les câbles électriques des maisons que dans les sources d’énergie renouvelable, comme les éoliennes. Et comme il contribue à accroître l’efficacité d’à peu près n’importe quoi, on peut s’attendre à ce qu’il joue un rôle clé dans la création d’un avenir plus durable. Le cuivre est largement utilisé dans les technologies intelligentes, et les voitures électriques en utilisent de quatre à six fois plus que les voitures ayant un moteur traditionnel à combustion interne.

2. Lithium

Dans un avenir faible en carbone, nous aurons besoin de batteries plus grandes et en plus grand nombre pour les véhicules et les réseaux électriques. Cela signifie qu’il faudra des quantités importantes de minéraux comme le lithium, un ingrédient clé des technologies de batteries. La Banque mondiale estime que la demande mondiale de lithium augmentera de 965 % d’ici 2050 pour alimenter les technologies d’énergie propre.

3. Aluminium

L’aluminium est léger et solide, ce qui en fait un matériau idéal pour les transports écoénergétiques. Les véhicules à haute teneur en aluminium génèrent jusqu’à 17 % moins d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone sur l’ensemble de leur cycle de vie par rapport aux modèles de référence. L’aluminium est également l’un des matériaux de construction les plus durables et les plus efficaces sur le plan énergétique. Il est résistant à la corrosion et durable, et les produits de construction en aluminium contiennent généralement entre 50 et 85 % de métal recyclé. Les propriétés réfléchissantes et isolantes de l’aluminium peuvent également contribuer à l’efficacité énergétique.

4. Borates

Vous n’avez jamais entendu parler des borates? Il y en a pourtant tout autour de vous : ils sont utilisés autant dans les écrans de téléphone intelligent et d’ordinateur que dans les engrais agricoles, qui contribuent à nourrir la population mondiale croissante. Ils sont également un ingrédient essentiel de l’isolation des bâtiments, qui permet à votre maison de rester chaude en hiver et fraîche en été, ce qui contribue à réduire votre consommation d’électricité.

5. Titane

Lorsqu’il est fondu et transformé sous forme métallique, le titane devient léger, résilient et résistant à la corrosion. On l’utilise dans la construction de sièges, de guides de soupapes et de pièces fines, telles que les moyeux de synchronisation, mais aussi d’autres appareils mécaniques. En raison de sa grande légèreté, il peut aussi contribuer à réduire la consommation de carburant et permettre ainsi aux avions et aux voitures d’aller plus loin avec un impact moindre sur l’environnement. Notre établissement de production de dioxyde de titane travaille au développement de poudres métalliques à faible coût pour l’impression 3D, une technique qu’on utilise dans l’industrie aérospatiale afin d’éliminer le recours au métal coulé ainsi que de réduire la consommation d’énergie et les déchets.

6. Scandium

Le scandium est l’élément de microalliage connu le plus efficace au monde. Il permet de renforcer l’aluminium tout en réduisant le poids, en améliorant la flexibilité et en augmentant la résistance à la chaleur et à la corrosion. On utilise les alliages aluminium-scandium depuis des décennies dans les avions, notamment pour réduire la consommation de carburant et améliorer la manœuvrabilité et la distance franchissable. On s’en sert également dans les piles à combustible à oxyde solide, l’impression 3D et les équipements sportifs, comme les bâtons de baseball et de crosse et les cadres de bicyclettes. Et le plus intéressant dans tout cela, c’est que nous avons trouvé un moyen de produire du scandium en recyclant des matériaux que nous mettions précédemment au rebut comme déchets.

7. Tellure

Le tellure est l’un des éléments les plus rares sur Terre. En 2021, seulement 580 tonnes de tellure ont été produites à l’échelle mondiale – à titre de comparaison, on a produit la même année 21 millions de tonnes de cuivre. Mais nous allons devoir intensifier la production, car on se sert du tellure dans de nombreuses technologies émergentes, comme les panneaux solaires à couche mince au tellurure de cadmium (CdTe) – une solution de rechange hautement efficace, plus rapide à fabriquer et moins coûteuse que les panneaux conventionnels au silicone. Comme additif, le tellure améliore en outre la résistance à la chaleur dans l’acier, les alliages de cuivre et de plomb et les caoutchoucs. On trouve généralement le tellure dans de petits gisements rocheux épars, ce qui rend difficile toute extraction minière à grande échelle.