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Le minerai de fer est la principale matière première utilisée dans la fabrication de l’acier, un alliage robuste, durable et économique – parfait pour construire des machines à laver, des voitures, des ponts, des gratte-ciels et bien plus encore.

Selon la World Steel Association, l’acier est l’alliage le plus couramment utilisé dans le monde. La consommation mondiale de ce produit devrait augmenter de 1 % à 2 % par année d’ici dix ans.

La première application connue de l’acier remonte au 11e siècle avant notre ère, à Chypre. Des archéologues l’ont établi après avoir découvert des matières suggérant qu’on fabriquait déjà des couteaux en acier à cette époque. Quatre siècles plus tard, l’historien grec Hérodote a fait mention dans ses écrits de bols incrustés en acier et, au 3e siècle avant notre ère, des artisans du sud de l’Inde auraient utilisé des récipients en argile pour la fusion du fer forgé et du charbon afin de produire de l’acier.

Le procédé Bessemer de fabrication de l’acier a été conçu par l’inventeur britannique Henry Bessemer dans les années 1850. Au milieu du 20e siècle, on a perfectionné la méthode Bessemer en mettant au point l’affinage d’acier à l’oxygène pur, dont on se sert encore aujourd’hui dans les hauts-fourneaux.

De nos jours, les nouvelles technologies peuvent grandement améliorer la façon dont nous nous engageons sur nos marchés. Par exemple, nos clients des ports chinois pourront bientôt commander du minerai de fer à l’aide d’une application mobile.

De la mine au marché

Notre mode d’exploitation intégré – opérations portuaires comprises – nous permet de fournir à nos clients, au moment où ils en ont besoin, les produits de la qualité voulue. Le mélange des produits se fait au port, ce qui en assure la fiabilité et l’uniformité. Comme nous disposons par ailleurs de nos propres infrastructures d’expédition, nous n’en contrôlons que mieux l’acheminement de nos produits aux clients.

Notre Centre des opérations de Perth utilise des technologies de nouvelle génération, notamment l’intelligence artificielle, l’automatisation et la robotique, pour exploiter nos installations en temps réel et réagir rapidement aux changements. Nous possédons notamment l’un des plus longs robots au monde, AutoHaul^MC, le tout premier réseau ferroviaire entièrement autonome destiné au trafic lourd de longue distance.

Nos plans de mine sont conçus pour optimiser la valeur de nos corps minéralisés et nous tirons parti des signaux du marché pour moduler notre gamme de produits. Nous utilisons l’analyse de données en temps réel et l’intelligence artificielle pour répondre rapidement à la demande et anticiper les conditions du marché 

En 2019, nous avons effectué la première transaction commerciale « sans papier » pleinement intégrée de minerai de fer. Le processus prévoyant le recours à des contrats intelligents, à des documents électroniques et à une chaîne de blocs de financement commercial nous a permis de conclure la transaction de manière plus rapide et plus rationalisée; le délai total a ainsi été réduit de six jours à seulement 24 heures. Pour concrétiser cette réussite, nous avons tiré parti de notre première opération de financement commerciale entièrement numérisée réalisée en 2018.

En 2022, la production a démarré à Gudai-Darri, notre mine la plus perfectionnée sur le plan technologique. En plus des technologies déjà utilisées à l’échelle de nos établissements, comme les camions, les trains et les foreuses autonomes, Gudai-Darri présente une conception largement plus automatisée et numérisée, notamment des analyses de données avancées. Ce niveau d’automatisation nous permet d’exploiter les équipements et les véhicules à distance depuis Perth, d’où une sécurité et une efficacité accrues.

Tous ces éléments sont intégrés pour nous permettre d’offrir à nos clients un minerai de fer de qualité supérieure, de manière fiable et en toute sécurité.